Ich habe Uberman 11 Tage lang im Studium ausprobiert. Die ersten drei Tage waren auf eine elende Art machbar. Um Tag fünf hatte ich während Lernsitzungen leichte Halluzinationen. An Tag neun schlief ich mit dem Gesicht auf einem Bibliotheksbuch ein und konnte nach dem Aufwachen nicht sagen, in welchem Land ich war. Ich brach es an Tag elf ab, als ich eine Vorlesung verpasste, an deren Schwänzen ich mich nicht erinnern konnte.

Die Leute, die Uberman monatelang in Blogposts erfolgreich durchführen, lügen entweder, haben ein sehr enges genetisches Profil oder interpretieren "funktionieren" großzügig. Die Neurowissenschaft ist ziemlich eindeutig darin, was passiert, wenn man ein Gehirn über längere Zeit vom Tiefschlaf depriviert. Was interessanter ist: Tief in der polyphasischen Schlafwelt gibt es tatsächlich einen Plan, den die Forschung unterstützt. Es ist nur nicht der eindrucksvoll klingende.

01 Die wichtigsten polyphasischen Pläne

Die polyphasische Community hat eine Taxonomie von Schlafplänen entwickelt, die von bescheiden bis extrem reichen. So sehen sie in der Praxis aus:

02 Warum sich Tiefschlaf nicht verdichten lässt

Die zentrale Behauptung des extremen polyphasischen Schlafs ist, dass du dein Gehirn "trainieren" kannst, den Tiefschlaf zu überspringen und direkt in den REM-Schlaf einzutreten, und so alle restorativen Schlaffunktionen in kurze Nickerchen zu verdichten. Diese Behauptung hält dem nicht stand, was wir über den Zweck des Tiefschlafs wissen.

Giulio Tononi und Chiara Cirellis synaptische Homöostase-Hypothese erklärt die Funktion des Tiefschlafs^[1]: Beim Wachsein stärken sich synaptische Verbindungen. Tiefschlaf ist der Zeitpunkt, in dem das Gehirn diese Verbindungen herunterfährt — es "beschneidet" buchstäblich die synaptische Stärke, die sich tagsüber aufgebaut hat. Das ist keine optionale Wartung. Lass es lang genug aus und du bekommst nicht den neuronalen Reset, der am nächsten Tag Lernen und klares Denken ermöglicht.

Polyphasische Verfechter argumentieren, dass die Anpassungsphase — die ersten zwei bis vier Wochen, in denen du dich schrecklich fühlst — dein Gehirn ist, das lernt, Schlafffunktionen in die Nickerchenfenster zu konsolidieren. Schlafforscher lesen es anders: Die Anpassungsphase ist einfach, wie es sich anfühlt, wenn dein glymphatisches System zurückfällt, deine synaptische Homöostase dysreguliert wird und dein Adenosin sich schneller aufbaut, als du es abbauen kannst.

03 Die historischen Beispiele sind fast alle falsch

Die polyphasische Schlafwelt liebt es, historische Genies als Beweis zu zitieren, dass extreme Schlafreduzierung mit Spitzenleistungen vereinbar ist. Leonardo da Vinci wird am häufigsten zitiert: Er soll angeblich alle 4 Stunden 20 Minuten geschlafen haben. Napoleon soll nur 4 Stunden pro Nacht geschlafen haben. Tesla, Edison, Churchill. Die Implikation ist, dass reduzierter Schlaf das Geheimnis ihrer Produktivität war.

Fast keine dieser Geschichten hält einer Überprüfung stand.

"There is no convincing evidence that healthy adults can chronically reduce total sleep below 6 hours without cumulative cognitive impairment."

— Dinges, D. F. et al. Sleep, 20(4), 267-277.

Die Dinges-Mikroschlafstudie ist die ernüchterndste Forschung in diesem Bereich^[2]. Schlafrestringierte Probanden — Menschen mit 6 statt 8 Stunden — zeigten über 14 Tage fortschreitenden kognitiven Abbau. Das Entscheidende: Die Probanden selbst beurteilten ihre eigene Leistung als "leicht beeinträchtigt", während objektive Tests schwere Beeinträchtigungen zeigten. Du hörst auf zu bemerken, wie schlecht du bei Dingen geworden bist. Das ist der Teil, der Menschen, die extreme Schlafreduzierung versuchen, besorgen sollte.

04 Der einzige, der wirklich funktioniert: Biphasischer Schlaf

Hier gebe ich der polyphasischen Community teilweise Recht: Es gibt eine Form von geteiltem Schlaf, die echte wissenschaftliche Unterstützung hat, in mehreren Kulturen auftaucht und nicht verlangt, dass dein Gehirn auf Tiefschlaf verzichtet. Es ist biphasischer Schlaf — eine Hauptnachtphase plus ein bewusstes Nachmittagsnickerchen.

Die Evidenz dafür ist viel stärker als für jedes andere nicht-monophasische Muster. Eine NASA-Studie fand, dass ein 40-minütiges Nickerchen die Leistung um 34 % und die Wachheit um 100 % verbesserte^[3]. Die mediterrane Siesta ist kein kultureller Zufall — es gibt einen echten post-mittäglichen zirkadianen Einbruch der Wachheit um 13-15 Uhr, der in von Schlafentzug unabhängigen Messungen auftaucht, was bedeutet, dass er auch bei vollständig ausgeruhten Menschen vorkommt. Der Körper möchte nachmittags ein Nickerchen machen. Dagegen zu kämpfen ist eine Wahl.

05 Wer polyphasischen Schlaf ausprobiert und warum sie meistens aufhören

Die Demografie der polyphasischen Schlafversuche ist ziemlich konsistent: junge Männer, oft in der Tech-Branche oder in wettbewerbsintensiven akademischen Umgebungen, die nach einem "Produktivitätshack" suchen, der ihnen mehr Wachstunden verschafft. Die Motivation ist verständlich. Eine Person, die 8 Stunden schläft, erlebt täglich etwa 16 Wachstunden. Jemand, der 2 Stunden schläft, bekommt 22. Über ein Jahr sind das Tausende zusätzlicher Stunden. Der Reiz ist offensichtlich.

Die Gründe, warum sie aufhören, sind genauso konsistent. Die Online-Foren für polyphasischen Schlaf sind voll von Berichten, die demselben Bogen folgen: selbstbewusst anfangen, sich schrecklich fühlen, es aber der "Anpassung" zuschreiben, weitermachen, bis eine soziale oder berufliche Krise erzwingt aufzuhören. Eine verpasste Prüfung. Ein knapp vermiedener Autounfall. Ein Partner, der sagt "So kann ich nicht leben."

Geschrieben von

Kevin Li

Wissenschaftsautor, Schlaf & Neurowissenschaften

Ich schreibe ueber Schlafneurowissenschaften mit einer starken Vorliebe fuer Studien, die sich replizieren lassen. Ich habe Uberman 11 Tage lang im Studium ausprobiert. Es endete nicht gut.